Bal Spécial existe officiellement depuis 2015, mais son histoire a commencé bien plus tôt, au début des années 2000 (Cacao Bleu asbl). Tout est parti d'une demande de parents à Eupen, à la recherche d'une autre manière d'aborder la danse pour leur enfant : une approche plus créative, plus globale, qui considère le développement de l'enfant dans toutes ses dimensions. Ils ont alors fait appel à Anne - Lore Baeckeland Gantoise, pédagogue et danseuse.
À Liège, une autre étape fondatrice voit le jour en 2011 avec Un éléphant dans la ville, un projet du Collectif du Lion qui invite des écoles et des centaines d'enfants à vivre une année entière au rythme de la danse. Ce qui devait être une expérience ponctuelle se prolonge à la demande des familles : une deuxième année, puis une troisième… Jusqu'à ce qu'il devienne évident qu'une structure permanente était nécessaire pour permettre au projet de continuer à grandir. C'est ainsi que Bal Spécial naît officiellement en 2015.
À travers Bal Spécial, Anne-Lore Baeckeland réunit les différentes expériences qui ont façonné son parcours : son travail de freelance au sein de nombreuses organisations d'éducation artistique et de théâtres en Flandre ; son expérience de créatrice de spectacles pour le jeune public et d'expositions interactives itinérantes, conçues pour faire découvrir la danse dans toute sa richesse ; mais aussi son propre vécu d'enfant, grandie dans un environnement où le jeu libre, les mouvements de jeunesse et les clubs sportifs occupaient une place essentielle. Aujourd'hui, Bal Spécial est à la fois un lieu d'éducation artistique exigeant et accessible, une communauté qui cultive ses propres rituels et moments de partage, une structure intergénérationnelle où petits et grands se rencontrent régulièrement dans des projets communs, et un espace où les enfants et les jeunes sont invité.es à participer à la vie de l'association et à prendre des responsabilités. C'est aussi un environnement où chacun.e peut grandir, s'épanouir et développer sa créativité, tout en découvrant que la rigueur, l'engagement et une discipline bienveillante permettent de mener ensemble des projets artistiques ambitieux, accompagnés par des danseuses et des danseurs professionnels.
Chaque personne qui rejoint Bal Spécial, comme membre de l'équipe ou comme artiste invité.e (en fonction des financements de la Fédération Wallonie-Bruxelles et des appels à projets), apporte sa sensibilité, son parcours et ses passions. C'est cette diversité qui nourrit et fait évoluer Bal Spécial au fil des années. De 2023 à 2027, Pierre Bastin partage son engagement auprès des jeunes et développe des projets autour du climat et du vivant. À partir de 2025, Amalia Guis rejoint l'aventure avec sa passion pour la salsa. Hannah Schmetz, graphiste de formation, passionnée de hip-hop et de house, apporte quant à elle son univers visuel et son sens du rythme dans les ateliers et les stages.
Bal Spécial est un bateau qui avance au gré des rencontres, des envies et des opportunités. Certains projets voient le jour grâce à des financements d’exterieurs, d'autres grâce à l'enthousiasme et à l'engagement de celles et ceux qui nous entourent. Parents, bénévoles, percussionnistes bénévoles, artistes, partenaires et ami.es apportent chacun.e leur contribution. C'est grâce à toutes ces personnes que l'aventure continue d’exister.
